SDN可以划分为三层，中间是控制器，用于接收控制指令来操作下面设备的程序，上层是应用App，负责调用控制器提供的接口和数据来实现各种功能，间接方式来控制网络，底层是数据交换层。借助SDN，我们就可以直接在控制层面操作网络设备，设计随便任何各种转发和路由的规则，设计新的网络协议，提供各种各样的服务，实现很多的安全方案等等。
P4(Programming Protocol-Independent Packet Processors)，意思是“与协议无关的数据包处理编程语言”，主要用在SDN网络的数据层开发，采用声明式的编程方式来下达指令给数据转发平面的设备(如交换机、网卡、防火墙、过滤器等)如何进行数据包的处理。P4的诞生无论是在软件设计(编程、调试、代码覆盖、模块检查等)方面，还是在网络系统的设计上都变得更加清晰和简化。
近日Xilinx在斯坦福大学举办的“P4语言开发日”活动上发布了最新版本的SDNet 2017.1开发工具，兼容最新的P4开发语言规范，即通过编译操作SDNet可以将前端的P4声明式程序转换为数据层的算法IP核，能够在FPGA器件中运行，主要用于高速(1Gbps~100Gbps)数据包的处理操作。
